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El 100% de la electricidad de El Hierro será de origen renovable en 2010

Corren nuevos vientos para la isla del Hierro. La más pequeña y occidental de las islas Canarias está a un paso de convertirse en autosuficiente en energía. Una isla como El Hierro, con grandes desniveles y azotada por los regulares vientos alisios, ha permitido proyectar una central hidroeólica, un nuevo concepto de energía limpia donde el agua y el viento se alían para producir electricidad las 24 horas del día. A mediados de 2010 la isla será la más sostenible del mundo con una población de 10.600 personas. El viento y el agua se explotarán en combinación para lograr que toda la electricidad de la isla sea 100% renovable. Se trata del mayor proyecto mundial de autoabastecimiento. Es bastante simple en teoría. Se acumula agua a 700 metros de altitud en una caldera volcánica para dejarla caer y turbinaría cuando no haya viento suficiente No ha sido sencillo», señala Piernavieja. Hubo que dimensionar las instalaciones, los aerogeneradores, las turbinas, los dos depósitos de agua, la planta desaladora, las tuberías, los terrenos y buscar la financiación. Una caldera situada casi en la vertical de la actual central térmica a 700 metros de altura fue el gran hallazgo: sólo hará falta impermeabilizarla. Una ladera cercana a esa altitud, situada en la vertiente de sotavento, servirá para instalar los cinco o seis aerogeneradores de 1.500 megavatios de potencia. «Apenas se verán desde ningún punto de las isla

Abajo, en la orilla del océano, estarán los depósitos inferiores de 225.000 m3, y entre ellos una única tubería de un metro de diámetro, que irá enterrada y subirá agua hacia el embalse superior, y por donde se dejará caer a razón de 2,5 m3 por segundo para ser turbinada y producir electricidad. La energía se distribuirá a la red para los 10.600 habitantes de El Hierro.

Se añade al conjunto una planta desaladora dimensionada para las necesidades de los herreños y para añadir agua a los depósitos por las pérdidas de evaporación. «El sistema está pensado para 14.000 personas. Pero como es un sistema modular que permite ampliaciones, con poner algún aerogenerador más y llenar con más agua la caldera, se solucionaría», asegura Piernavieja. La térmica actual queda disponible para situaciones de emergencia.

Con este proyecto se evitará el consumo de 6.000 toneladas de diesel que consume la térmica anualmente. Al evitar el suministro de esos 40.000 barriles de petróleo, se ahorran fletes, transportes con un ahorro de casi dos millones anuales. También se evitará la emisión de 18.700 toneladas de CO2, otras 100 de dióxido de azufre, otras 400 de óxidos de nitrógeno y siete de partículas.

El proyecto de El Hierro ha tenido repercusión mundial. Desde hace años se suceden las visitas institucionales y privadas para la conocer la viabilidad del plan. Se calcula que unas 1.000 islas en el mundo podrían albergar instalaciones similares en esta innovadora senda de 100% renovable, autosuficiencia, independiente y sostenible.