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Astrónomos de EEUU identifican al agujero negro más pequeño que se conoce

• El objeto tiene la masa de cuatro soles y el tamaño de una gran ciudad
• Se ha encontrado en la constelación Ara y medido con una nueva técnica

Pese a su tamaño relativamente diminuto en comparación a otros agujeros negros, su fuerza gravitatoria aún es inmensa. Si una persona se acercara lo bastante a él, quedaría atraída a su centro y su organismo se estiraría tanto que parecería "un espagueti", según han explicado los investigadores.

"Este agujero negro realmente desafía todos los límites. Durante muchos años, los astrónomos han querido conocer el menor tamaño posible que puede tener un agujero negro, y este pequeño representa un paso adelante para responder a esa pregunta"

El sistema consiste en medir las oscilaciones del gas caliente que se amontona en torno del agujero negro, ya que éste absorbe la materia y la arremolina a su alrededor como el agua al escaparse por un sumidero.

El nuevo agujero negro, según según ha quedado de manifiesto en una reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Los Ángeles, tiene una masa exacta de 3,8 soles y 24 kilómetros de ancho. Su nombre es J1650

Hasta ahora, el agujero negro más pequeño que se conocía tenía era GRO 1655-40, con una masa de 6,3 soles.

Las observaciones también han servido para comprobar una vez más, por si aún hacía falta, la teoría de la relatividad.

"Asombrosamente, las ecuaciones de Albert Einstein predicen que un agujero negro con una masa de 3,8 soles tendría sólo 24 kilómetros de largo", indica la NASA. Pero ya no podrá hacberlos mucho más pequeños: una estrella que colapsara tuviera un tamaño mucho menor que J1650 no formaría tras su muerte un agujero negro, sino una estrella de neutrones.

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Hallan collares de oro de hace unos 4.000 años en un asentamiento andino

Las joyas de oro han sido desde hace milenios objeto de prestigio social. Los últimos descubrimientos, en unas excavaciones en los Andes peruanos, sitúan su presencia, en forma de elaborados collares, hace unos 4.000 años, un momento en el que la sociedades americanas aún eran de cazadores y recolectores en los alrededores del lago Titicaca.

En este enclave había una pequeña aldea de cinco casas en la que sus antiguos habitantes, que empezaban la transición hacia una sociedad sedentaria, debían residir en la primavera y en la estación seca.

A escasos metros encontraron con un hoyo en el que había un enterramiento humano con algunos objetos de oro. Se trataba del fragmento de un cráneo infantil, que tendría entre cuatro y seis años de edad, y un cráneo adulto cuyo sexo no ha podido determinarse.

"Este hallazgo apoya la hipótesis de que hubo una artesanía muy temprana del metal en los Andes y que ya trabajaban con oro. Estas cuentas son 600 años más antiguas que las encontradas en otros yacimientos andinos, como el de Mina Perdida", indican los arqueólogos en el artículo que publican esta semana en la revista 'Proceedings of National Academy of Science' (PNAS).

Los expertos explican que el oro de Jiskairumoko apoya la hipótesis de una aparición muy antigua de los trabajos con materiales como el oro entre las culturas andinas, pero con tecnologías independientes y complejas.

"Desde tiempos muy remotos, el oro se utilizaba en contextos ceremoniales, rituales y mortuorios. Además, el collar nos permite documentar que ya tenía un rol social y decorativo, ya que llevarlo puesto era una señal de prestigio", añaden.

Durante el tercer milenio, el metal precioso seguiría manteniendo este papel, si bien comenzó se fue restringiendo a los miembros de las élites sociales.

31 ! 03 ! 08

La NASA comienza las pruebas de sus nuevos cohetes para ir a la Luna

WASHINGTON.- La NASA acaba de iniciar las primeras pruebas de su futuro cohete 'Ares I', que se encargará de impulsar a sus nuevas naves espaciales, diseñadas para sustituir a los actuales transbordadores y enviar astronautas a la Luna.

Las pruebas, que comenzaron apenas 24 horas después de concluir la última misión del transbordador 'Endeavour' en la Estación Espacial Internacional (ISS), se centraron en los procedimientos para cargar el combustible que se utilizará en los cohetes, cuyo sistema tiene un diseño similar al de los misiles 'Peacekeeper' de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.

Los transbordadores, que todavía deben realizar 10 misiones a la ISS y otra para reparar el telescopio 'Hubble' a finales de este año, serán retirados en 2010 y sustituidos por el programa 'Constellation', que utilizará las naves 'Orion' impulsadas por el cohete 'Ares I'.

La NASA tiene prevista para abril de 2009 la primera prueba de vuelo no tripulado con el cohete 'Ares I'.

El cohete, de más de 100 metros de altura, usará combustible sólido en su primera etapa y combustible líquido en la segunda. La nave 'Orion' viajará instalada en su extremo superior tal y como lo hicieron las cápsulas 'Apollo'.

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27 ! 03 ! 08

Una extraña enfermedad diezma a los murciélagos en EEUU

Una misteriosa afección que los expertos no logran identificar está mermando la población de murciélagos en Estados Unidos.

De acuerdo con las estimaciones más pesi

mistas de los biólogos norteamericanos, podrían haber muerto 250.000 murciélagos durante este invierno.

Los murciélagos no se caracterizan precisamente por despetar el cariño o la simpatía de los humanos, pero realizan una importante labor para evitar que los insectos se multipliquen y mantener el equilibrio ecológico.

"La lógica nos dicta que cuando pierdes potencialmente hasta medio millón de murciélagos en una región, va a producirse como consecuencia una abundancia de insectos durante el siguiente verano", r

esume el biólogo Scott Darling, que trabaja para la Administración de EEUU, en el citado rotativo.

Pero lo más preocupante del caso es que los expertos no logran dar con la clave de la altísima mortalidad de los quirópteros. "Este es probablemente uno de los más extraños e intrigantes problemas qu e nos hemos encontrado con los murciélagos"

Los ejemplares analizados muestran síntomas como un hongo blanco y, en algunos casos, neumonía, pero los científic

os encargados del caso creen que la raíz del problema es más profunda.

De no dar pronto con ella, algunos expertos consideran que podrían llegar a extinguirse varias especies de murciélago, incluidas alguna de las que aún no han sido catalogadas.

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Las arañas colgantes cambian su forma para ahorrar energía

Las especies de arañas que viven cabeza abajo han cambiado su forma corporal para ahorrar energía en sus movimientos invertidos, según un trabajo realizado por un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Estos artrópodos -que se mueven, alimentan y reproducen boca abajo- han desarrollado patas "desproporcionadamente largas" en comparación con las arañas que usan el suelo para El desarrollo de estas extremidades tan largas "les permite moverse más rápido, con movimientos pendulares similares a los de los monos".

Asimismo, los científicos del CSIC han descubierto que el movimiento de las arañas estudiadas se basa en los mismos principios físicos que hacen funcionar un reloj antiguo: "la oscilación de un péndulo bajo la influencia de la gravedad".

Según las conclusiones de los expertos, que han analizado 105 especies de artrópodos diferentes, las arañas colgantes de gran tamaño son "especialmente patosas", ya que sus largas patas no soportan su peso y les impiden elevar su enorme cuerpo para andar por el suelo.